Artículo publicado en Maghreb Voices en octubre de 2022

Recientemente se ha renovado en Marruecos la polémica sobre el papel y el estatus de las “chikhat” (cantantes y bailarinas folclóricas también conocidas como sheikhat) en la sociedad, en el contexto de las declaraciones del ministro marroquí de Educación Superior, Abdellatif Merawi, en las que subrayó la importancia de transmitir esta herencia popular a las nuevas generaciones.

Sin embargo, el estatus de la “chikha” ha sido objeto de constante controversia entre quienes apoyan sus roles y creen que las “chikhat” han preservado el arte de “Aita”, que está en peligro de extinción, y los que creen que el arte popular de estas artistas insulta la imagen de la mujer y trivializan sus roles tradicionales. 

“Maghreb Voices” entrevistó a la antropóloga estadounidense investigadora especializada en folklore norteafricano, Deborah Kapchan, sobre su estudio de referencia sobre las chikhat en Marruecos en su libro “Abdellatif Merawi”, y las razones del debate en curso sobre el papel de las chikhat dentro de la sociedad. 

Transcripción de la entrevista

Recientemente, volvió a surgir en Marruecos la polémica sobre el papel de la chikha dentro de la sociedad, tras las declaraciones del Ministro de Educación Superior en las que elogiaba el papel y el estatus de las chikhat, llamando a la importancia de enseñar el arte oral de “Aita”. » ¿Qué opinas de esta polémica?  

En primer lugar, creo que no debería haber ningún debate sobre el papel de las chikhat en la historia del arte oral en Marruecos, ni tampoco debería haber un debate sobre cómo las mujeres deberían contribuir a la cultura. 

En el contexto marroquí, las chikhat han contribuido efectivamente a crear un patrimonio histórico que debe ser preservado y del que debemos estar orgullosos. Lo sorprendente es el gran retraso en darse cuenta de que este patrimonio es una obra maestra de la cultura inmaterial. Por tanto, está claro que la iniciativa del Ministro -o sus palabras- es un buen paso.

¿Cómo preservaron exactamente las chikhat el arte de “Aita”?

Lo que digo se inspira en investigaciones documentadas por especialistas marroquíes en la materia, como el escritor y novelista Hassan Najmi, el escritor Abdel Karim Al-Jawiti, el crítico Hassan Bahraoui y el fallecido Mohamed Bouhamid, quien estudió e investigó la Historia del arte de Aita en profundidad. 

“Al-Aita” (que literalmente significa gritar pidiendo ayuda o llamar), es un arte oral que se transmitió de memoria de abuelos a nietos a lo largo de cientos de años, y se divide en varios estilos. Por ejemplo, el género Aita “Marsaoui” se diferencia porque está vinculada a la región de Safi, concretamente al puerto de la ciudad. 

Las chikhat recibieron este arte en tiempos pasados y lo conservaron como una forma de arte tradicional e hicieron canciones que todavía se cantan en la actualidad.

Desafortunadamente, el arte ha vuelto a escapar de las manos de las mujeres a las de los hombres. Ahora, incluso los expertos que hablan sobre el tema son en su mayoría hombres. Hay una ausencia de las mujeres, que son el eslabón más destacado de esta discusión. 

En su estudio, usted habló de la compleja relación de una parte de la sociedad marroquí con las chikhat: representan a la vez “desgracia” y “vergüenza”, pero son “amadas” en bodas, banquetes y festivales nacionales. ¿Cómo explica esta relación dialéctica? 

Las chikhat ocupaban un lugar fundamental en todos los rituales marroquíes, desde las bodas y las circuncisiones hasta otros tipos de ocasiones en las que los marroquíes necesitaban crear “actividad” (farja), y es difícil para una persona encontrar una alternativa a esta palabra en otros idiomas. . Por supuesto, ahora la gente también recurre a “coros” (bandas musicales locales) y “talabas” (juristas que recitan colectivamente el Sagrado Corán) durante las celebraciones de bodas.

Volviendo a tu pregunta, la razón de esta compleja relación de algunos miembros de la sociedad con las chikhat se debe al mundo de lo prohibido. Cuando cualquier sociedad comienza a discutir las formas artísticas que las mujeres pueden practicar, te encuentras con que la raíz del problema radica en la forma en que se ve el cuerpo de la mujer en el espacio público.

Cuando publicó su investigación de campo en un libro en 1996, la situación de las “chikhat” puede haber sido diferente de su situación actual. ¿Ha notado un cambio en la imagen de las chikhat en el imaginario colectivo de los marroquíes en los últimos años?

Cuando fui a Marruecos por primera vez en 1982 tenía sólo 24 años. Visité el país en ese momento como voluntaria del Cuerpo de Paz Estadounidense. Allí aprendí el idioma árabe y luego regresé como estudiante para hacer mi investigación. En aquel entonces, las mujeres eran más atrevidas en su forma de vestir que hoy. 

Desde la década de 1990, Marruecos comenzó a presenciar un aumento del conservadurismo religioso y ahora hay nuevas transformaciones que afectan al país. Hago visitas anuales y noto estos cambios. Hoy en día, entra en juego en este contexto el reconocimiento de que el arte, que las chikhat han conservado, es importante. Es más, hoy en día hay quienes tienen imágenes positivas de las «mujeres mayores». 

Pero la paradoja es que el reconocimiento de cualquier patrimonio cultural normalmente comienza sólo cuando ese patrimonio comienza a morir. Como me dijo una vez un amigo amazigh: “Cuando empiezan a enseñar el idioma, de todos modos está al borde de la muerte”.

Lo que quiero decir es que el arte de las chikhat y Al-Aita -en su forma tradicional- está en peligro de extinción a pesar de este reconocimiento oficial y popular. 

Algunos marroquíes en las redes sociales criticaron las declaraciones del ministro, subrayando la necesidad de dar importancia a la enseñanza de ciencias exactas que sean útiles para el futuro del país, y no a la enseñanza del patrimonio oral. 

Sin duda, el plan de estudios se moldea según las necesidades del país. Cuando un país necesita matemáticos o abogados, el país busca una industria de matemáticos y abogados, y cuando necesita otras energías trabaja para invertir en su producción. Pero esto no significa marginar la cultura.

Las palabras del Ministro conllevan un simbolismo político, ya que expresan la realidad del país actual, y que parece haber una tendencia a reconocer parte de este patrimonio cultural marroquí.

Otra cosa que hay que señalar es el papel de las chikhat y su arte en la lucha contra el colonialismo e instar a los marroquíes a luchar contra franceses y españoles para recuperar la independencia y la libertad. Además, enseñar arte no significa que el alumno aprenda a bailar, sino que el objetivo es enseñar a las generaciones a estar orgullosas de su herencia cultural y de cómo el “Aita” se transmitió oralmente y refleja las preocupaciones de las generaciones que crearon cada canción.

Si yo estuviera supervisando la impartición de este programa, lo habría iniciado de la siguiente manera: esta era con la imagen de una mujer que canta y contagia alegría a la sociedad. Hoy analizo a las cantautoras de la sociedad marroquí y es una imagen completamente diferente. Esto es lo que debemos apreciar y enseñar.

En el libro mencioné que “un hombre en particular tiene un temor constante de que su hija quede embarazada fuera del matrimonio y termine como una chikha bailando sin moral”. ¿Es esta la razón de la tensa relación entre las chikhat y la sociedad? Es decir, ¿el arte de “Aita” era quien acogía a las niñas que trasgredían las costumbres sociales? 

Sí, una vez más todo gira en torno a los silencios y tabúes que rodean a la mujer: gran parte de la sociedad marroquí considera la virginidad y la castidad de la mujer algo sagrado. Cuando este estándar cae, las mujeres se convierten en marginadas. El único refugio o familia que les queda a las mujeres que han violado esta costumbre social es ejercer la profesión de “chikha”.

Por supuesto, fue la preocupación financiera y ganarse la vida lo que empujó a la mayoría de las mujeres a ejercer una profesión que era desdeñada por la sociedad. ¿Quién realmente quiere ejercer una profesión que no es apreciada por la sociedad y la familia? Además, también hubo viudas y divorciadas que se vieron obligadas a dedicarse profesionalmente al canto y al baile folclóricos. A pesar del aspecto puramente económico de la profesión de chikha y de que las mujeres se veían obligadas a ejercerla, fueron artistas verdaderamente talentosas que dejaron su huella en la cultura marroquí. 

Por supuesto, se han producido profundos cambios sociales en la sociedad marroquí desde los días previos a la independencia hasta ahora, pero todavía hay cosas que están acordonadas y clasificadas como tabúes. 

En antropología, los tabúes hacen que lo prohibido sea peligroso y poderoso, y la mejor manera de abordarlo es aislarlo y mantenerse alejado de él mediante la práctica y el discurso. Así, la comunidad de chikhat fue aislada para que no se mezclara con el resto de los sectores de la sociedad, especialmente las mujeres.

Como pregunta final, ¿cuáles son las cosas que aún recuerda sobre Marruecos en la década de 1980 cuando comenzó a realizar su estudio de campo en la ciudad de Beni Mellal (centro de Marruecos)? 

Esa etapa fue una parte apasionante de mi vida, la recuerdo perfectamente. Nunca podría haber realizado esta investigación sin la generosidad de las personas que me abrieron sus puertas y me recibieron en bodas y eventos religiosos.  

En aquella época yo estaba casada con un marroquí, siempre vestía apropiadamente y de manera conservadora, e iba en secreto a encontrarme con estas chikhat, para no afectar la “reputación” de la familia de mi marido. Ya sabéis la reacción cuando la gente se entera de que su nuera se relaciona con chikhat…  

Lo segundo que todavía recuerdo es cómo cambió la vida de la chikha Zureika (su nombre fue mencionado en el libro). La busqué y descubrí que vive en una calle muy exclusiva. Esta “Sheikha” logró escapar del estigma que caracterizaba su vida en la ciudad y hoy es conocida como “La Hajja”. Es propietaria de una lujosa villa y goza de buena reputación. Era una mujer económicamente independiente, recaudó dinero, construyó una hermosa casa y realizó el Hajj. Era su propia señora, porque tenía una personalidad fuerte, con la que desafiaba los estereotipos y la “vergüenza” social.

Sin duda, la feliz historia de “Zarika” esconde otras tristes historias de “viejas” cuyas vidas terminaron en la miseria, la pobreza y la pérdida.