Resumen del artículo publicado por Dina Ezzat en Ahram Online el 31 de agosto de 2019

Sobre la primera aparición de Farida Fahmi en el escenario del Teatro Metropole del Centro de El Cairo para su primera actuación con Reda Folkdance Troupe.

«Lo recuerdo muy bien. Era el 6 de agosto de 1959. Estábamos listos para el espectáculo. Lo habíamos ensayado tantas veces, perfeccionado el vestuario y decidido el maquillaje. Habíamos puesto nuestro corazón en el lanzamiento y teníamos esperanzas, pero también, por supuesto, ansiedad”, dijo Fahmi.

Habla de ello como si hubiera sido ayer, no como algo de hace seis décadas. La compañía lleva el nombre de los dos hermanos fundadores, Mahmoud Reda, el principal bailarín y coreógrafo masculino, y Ali Reda, gerente y asesor artístico de la compañía.

Ali, quien murió a principios de la década de 1990, era la esposa de Fahmi. Ella lo perdió de la misma manera que perdió a su hermana Nadida, la esposa de Mahmoud y diseñadora de los primeros trajes de las representaciones de Reda Troupe, debido a una afección cardíaca a principios de la década de 1960.

Fueron estos dos Redas y estos dos Fahmis quienes dieron vida a la legendaria compañía de danza folclórica de Egipto que llevó las gemas de las canciones y danzas tradicionales del país al mundo y catalogó a través de sus actuaciones la variedad de música y danza que existía desde el Bajo Egipto hasta el Alto Egipto y desde Nubia hasta los beduinos y los amazigh (bereberes).

“Fue Mahmoud quien revisó los muchos estilos de baile para diseñar las actuaciones, un trabajo arduo e innovador que se hizo con pasión y sinceridad”, recuerda Fahmi.

La música de Ali Ismail, un compositor y director de orquesta de la época que fue presentado a la compañía por Ali Reda, todavía fascina y fue «crucial para nuestro éxito», dice.

“No solo fue crucial. Fue un pilar”, añade.

“Hubo algo casi mágico que nos conectó a todos: la coreografía de Mahmoud, los diseños de vestuario de Nadida que ejecutó mi madre Khadiga para convertir dibujos artísticos en trajes de baile, y la inspiradora dirección artística de Ali. También contó con el apoyo interminable de mi excepcional padre Hassan Fahmi, un profesor de ingeniería que se encogió de hombros ante la desaprobación de su propia clase al permitir que su hija, graduada del Departamento de Inglés en la Universidad de El Cairo, se convirtiera en bailarina”, dijo Fahmi.

Farida (que significa “única” en árabe), la bella y graciosa bailarina principal de la compañía, no se acredita un éxito que ha sobrevivido a los años de olvido de la gloria de la danza folclórica en Egipto.

Ella sonríe y dice: “Oh, ¿yo? Solo quería bailar”. Deja su silla para llegar a un pequeño marco de fotografía plateado. Hay una fotografía en blanco y negro de una niña con un traje de baile de fallaha, la niña posa con una sonrisa radiante.

Es Fahmi de niña. Fue fotografiada después de haber participado en una actuación en un campamento de verano al que había asistido.

“Quería bailar. Tuve la suerte de poder bailar y tuve la suerte de tener padres que amaban y apreciaban el arte. Tuve la suerte de encontrarme con los Reda en el momento adecuado”, dijo.

Otra parte era “el Egipto de la época”.

“Estamos hablando del Egipto de los años 60, cuando se valoraba el arte. Era valorado por una sociedad en la que las clases medias seguían interesadas en producir y consumir arte”, dijo.

Si bien reconoce el “impulso del arte y la cultura” que persistió desde los años anteriores a 1952, probablemente otorgando a Egipto sus principales nombres en el cine, la música y la literatura, Fahmi es inequívoca al reconocer al ex presidente Gamal Abdel-Nasser por “verdaderamente defender el arte y la artistas”.

“Asistió a una de nuestras primeras representaciones y le gustó lo que vio porque creo que apreciaba el buen arte. Se enorgullecía de la historia de la nación y creía en el arte como una parte esencial del poder suave del país”, dijo Fahmi.

Aunque fue bajo Nasser en 1961 cuando Reda Troupe perdió su identidad independiente y pasó a estar bajo el paraguas del Ministerio de Cultura, convirtiendo a los bailarines en funcionarios y provocando la desaparición de la compañía, Fahmi todavía está convencido de que los años de Nasser “fueron los años de la ilustración en los que el arte era tan apreciado y tan promocionado como debía ser”.

Fue durante la década de 1960 que Reda Troupe actuó en todo Egipto y en casi todo el mundo para recibir ovaciones de pie. También fue en la década de 1960 cuando la compañía realizó dos películas famosas, Agazet Noss Al-Sana (Las vacaciones de mitad de año) en 1962 y Gharam fil-Karnak (Una historia de amor en el templo de Karnak) en 1967.

Seis décadas después, estas películas todavía reciben audiencias muy grandes. Quizás ahora sean la única introducción a Reda Troupe, ya que declinó a fines de la década de 1980 o principios de la de 1990.

Para entonces, Fahmi había dejado de actuar. Su última actuación fue a principios de la década de 1980, después de lo cual siguió una carrera académica con un doctorado en etnografía de la danza folclórica de UCLA en los Estados Unidos. Mahmoud Reda, “al igual que cualquier otro funcionario, tuvo que jubilarse”, y Ali Reda perdió su batalla contra el cáncer.

Sin embargo, Fahmi insiste en que no fueron solo estos factores los que provocaron la desaparición de la compañía. Dijo que también estaba el hecho de que la Infitah (la política de libre mercado introducida por el presidente sucesor de Nasser, Anwar Al-Sadat, en la década de 1970) condujo a una disminución en la apreciación del arte por parte de la audiencia.

“Las clases medias se estaban reduciendo bajo el nuevo sistema económico, al igual que los valores que tenían estas clases”, lamentó Fahmi. La víctima de las nuevas políticas no fue solo la Reda Troupe, sino también buena parte del arte y la cultura en general, según muchos.

“Por supuesto, no fue un descenso de la noche a la mañana. Se tomó un tiempo. Los artistas se resistieron, pero finalmente la desaparición de algunas artes fue inevitable”, dijo Fahmi.

A diferencia de la industria del cine, que en su mayor parte todavía está bastante intacta, las grabaciones de las actuaciones de Reda Troupe son difíciles de rastrear hoy en día a pesar de que se supone que están en los archivos de la televisión estatal.

Los fundadores de la compañía nunca tuvieron una colección completa. Cuando Farida necesitó algunas grabaciones para su doctorado a principios de la década de 1980, tuvo que comprarlas como cualquier otro investigador. Mahmoud Reda, cuya salud es frágil en estos días, tampoco tuvo las grabaciones completas. Ni siquiera tenía suficientes imágenes para incluir en un libro que Rose Al-Youssef le publicó en la década de 1990 sobre la historia de la compañía.

“No me pregunten sobre los archivos, porque esta es una de las historias más tristes para mí”, dijo Fahmi, su expresión facial mostraba la misma sensación de dolor que acompañó a la historia de la pérdida prematura de Nadida, sus intentos fallidos con Ali para tener hijos, la pérdida de Ali y la de sus padres, y el deterioro de la salud de Mahmoud.

Pero con cada golpe de tristeza, Fahmi levanta la cabeza, endereza la espalda y busca una selección de infusiones de té para ofrecer a su invitado junto con pasteles franceses o su paquete de cigarrillos, mientras se disculpa por lo último.

Seguro que encuentra una sonrisa, con el abrazo afectuoso de tres perros Grifón de Bruselas a los que mira con tanto cariño.

La herencia Reda

Sin embargo, Fahmi “no está pensando en iniciar una academia de baile que pueda llevar el nombre de Reda”.

“Nunca he pensado en eso. Nunca he pensado en hacer nada sin un propósito claro. ¿Cuál sería el propósito de esta academia? No hay lugar para otra Reda Troupe en el Egipto de hoy. El ritmo de la vida es demasiado rápido ahora para este tipo de estado de ánimo”, dijo.

A Fahmi no le interesa la glorificación, ni para ella ni para la compañía. “Hicimos lo que hicimos porque nos encantó. Fue por trabajo duro, fe y pasión. Nos hubiera encantado que durara más, pero no hay queja ni arrepentimiento. Algunos nos recordarán, tal vez no por mucho tiempo, pero bueno”, dijo.

La conversación comienza a llegar a su fin y Fahmi parece lista para relajarse. Su rutina incluye leer, cocinar y reflexionar sobre su carrera. “No me gusta salir a menudo. No hay mucho que realmente me emocione en estos días, y me duele ver el declive de los barrios que amaba”, dijo.

Fahmi nació en la década de 1940 en Heliópolis, donde vivió hasta mediados de la década de 1960 antes de mudarse con Ali a Zamalek. Fue en la casa familiar de la calle Beirut donde empezó a bailar. También fue allí donde la Reda Troupe tuvo sus primeros ensayos.

Pero esa casa de su infancia y primera juventud ya no está. Fue derribado y su jardín fue excavado para hacer espacio para un nuevo edificio de apartamentos hace algún tiempo.

“A veces en mis sueños veo la vieja casa como solía ser, hermosa con el sol brillando sobre ella. Y a veces en mis pesadillas me veo perdida en la calle y sin encontrar la casa en la que crecí”, dijo con un suspiro.

Esta tristeza en gran medida oculta es quizás parte de la gracia y la belleza de Farida Fahmi hoy. «No estoy triste. Es solo esta racha de recuerdos: el recuerdo de días y cosas pasadas, hermosas y dolorosas. Voy a cumplir 80 años el año que viene”, dijo con una sonrisa incierta.

Sin embargo, no tiene planes de escribir sus memorias. De hecho, siente que no tiene “nada interesante que decir. ¿Qué diría además de hablar sobre Reda Troupe?”, preguntó.